美國的醫療費用高昂浪費是有名的。據統計，美國人的醫療花費佔了GDP的16%，更有學者預估在2020年可能達到20%。其他先進國家如法國、瑞士、德國約在11-12%，日本約在10%，台灣則在不可思議的6-7%左右。如何減少醫療費用的支出一直是近來美國公衛的重要課題。以整形外科為例，如果皮膚或皮下長了腫瘤，不管是良性或惡性，有許多人會尋求整形外科醫師的幫助進行腫瘤切除。在2017年美國進行了超過4百萬次的皮膚腫瘤切除手術，這個數字是同一年在美國所有的美容手術總和的三倍。除了刻意的腫瘤切除，移除舊的組織填充物、使用來做為移植物如軟骨、脂肪等剩餘的組織、疤痕…都會產生手術的檢體。
是否每一個切除下來的檢體都需要經過病理科醫師的檢查？目前並沒有定論。英國的皇家病理學院Royal College of Pathologis有建議基本的準則，但是據他們自己的統計回報，很少醫師會依照這樣的準則來決定是否將檢體送檢。美國的病理學會則將臨床判斷的權利保留給第一線的臨床醫師，沒有硬性的規定。一項針對耳鼻喉科切除扁桃腺的研究顯示，將每一個切除的檢體送檢對於診斷真正有意義的潛在疾病並不經濟，平均要花費超過6萬美金才能篩選出一個可能的潛在疾病。另一個為期2年，在同一個醫學中心進行關節置換術的研究則顯示，沒有任何一個案例因為病理檢查的結果而改變了治療的方式。但是對於整形外科經常處理的皮膚、皮下腫瘤，是否有必要例行性地檢查每一塊切下來的檢體，目前並沒有大規模的研究能提供臨床醫師參考。
美國的Mark Fisher等醫師進行了以下的研究。他們在兩間醫學中心收集所有整形外科所切除下來的檢體與相關的病理報告，一共有759件檢體。檢體的內容琳琅滿目，包括疤痕、皮膚、蟹足腫、填充物、莢膜、筋膜、軟骨…其中只有一件乳房的皮膚有陽性的病理報告：脂漏性角化症，而這個病症並不難由肉眼直接獲得診斷。包括檢體的處理費用與病理科醫師的診斷費用，這759件檢體的檢查總花費為43萬美金（約1290萬台幣）。
是否有必要例行性地檢查每一塊切下來的檢體，其實是一項值得公衛組織與保險單位探討的課題，也是臨床醫師可以再回頭思考的問題。
參考資料：
- Mark Fisher et al.. PRS 141:812, 2018
- https://www.plasticsurgery.org/documents/News/Statistics/2017/plastic-surgery-statistics-report-2017.pdf
本文作者為整形外科 莊昆霖醫師